Souvenons-nous de Marion Downs
Par Lynda Gibbons, M. Sc., Aud(C), Conseillère en audiologie d’OAC
La collectivité de l’audiologie a récemment perdu l’une de ses grandes pionnières. Marion Downs, qualifiée par bon nombre comme la « mère de l’audiologie pédiatrique », a rendu l’âme le 13 novembre 2014, à l’âge de 100 ans et 10 mois.
La passion et l’enthousiasme de Mme Downs pour l’audiologie et pour la vie constituaient une inspiration. Elle était une défenseure infatigable du dépistage et de l’intervention précoces de l’audition des nourrissons. Elle était une mentor auprès de beaucoup de membres de notre domaine, et elle a laissé un héritage que nous ne sommes pas près d’oublier.
Comme beaucoup d’entre nous, Mme Downs a débouché par hasard sur un parcours professionnel en audiologie. Lorsqu’elle cherchait à s’inscrire à un programme d’études supérieures à l’Université de Denver, elle a choisi le programme dont la file d’inscription était la moins longue. De quel programme s’agissait-il? Orthophonie et audiologie. Elle s’est découvert un vif intérêt pour l’audiologie et on connaît la suite.
Ses contributions à l’audiologie sont nombreuses. Avec Jerry Northern, elle a coécrit Hearing in Children, l’un des manuels classiques de l’audiologie pédiatrique. L’ouvrage en est désormais à sa sixième édition, et il est très prisé par les étudiants en audiologie partout sur la planète. Marion Downs compte également une longue liste de publications et de distinctions à son actif. Elle a été professeure d’audiologie à l’Université de Denver, et elle a consacré plusieurs années à travailler pour la clinique d’oto-rhino-laryngologie à l’école de médecine de l’Université du Colorado.
Sans doute l’une de ses réalisations les plus marquantes a été son dévouement au dépistage et à l’intervention précoces de l’audition des enfants. Durant les années 1950, Doreen Pollack et elle ont remarqué que plus tôt les bébés ayant une perte auditive recevaient des appareils auditifs, meilleures étaient leurs chances de bien se développer sur les plans de la parole et du langage. La sagesse populaire de l’heure laissait présager autrement, mais Mme Downs conservait ses croyances, et elle est devenue une défenseure et une promotrice du dépistage universel de la surdité chez chez le nouveau-né (DUSN). Elle a mis sur pied le comité conjoint sur l’audition des nourrissons, un comité qui a joué un rôle déterminant dans la formulation de recommandations et la promotion active de la DUSN.
Éventuellement, la recherche documentée a confirmé ce qu’elle et d’autres soupçonnaient depuis si longtemps : les nourrissons ayant une perte auditive doivent être diagnostiqués et munis d’une amplification appropriée dès que possible. Grâce à ses démarches, la DUSN est désormais en place aux États-Unis et dans beaucoup de pays à l’échelle de la planète. Ici au Canada, d’innombrables professionnels en santé de la communication ont relevé son défi et continuent de défendre les programmes de DUSN d’un bout à l’autre du pays.
On ne peut qu’admirer l’appétit vorace de Marion Downs pour l’audiologie et son appréciation de la vie. Elle a laissé comme témoignage de son passage d’innombrables patients qui ont bénéficié du dépistage précoce de leur perte auditive. Elle a été une mentor pour un si grand nombre d’audiologistes et d’étudiants en audiologie qui, à leur tour, ont inspiré d’autres audiologistes à atteindre l’excellence. Prenons le temps d’honorer sa mémoire en continuant d’avoir à cœur la santé de nos patients, de viser l’excellence en matière de soins et de prendre le temps de chérir la vie.
Bibliographie
Downs, M. P. (2006), Sones from an old sound room: memories from a life in audiology, MDCH : Marion Downs Hearing Center. Récupéré le 18 novembre 2014, au http://hdl.handle.net/10968/270.
Kirkwood, David (2014), Marion Downs, acclaimed as “mother of pediatric audiology,” dies at 100. Récupéré le 18 novembre 2014, au http://hearinghealthmatters.org/hearingnewswatch/2014/marion-downs-acclaimed-mother-pediatric-audiology-dies-100/.
Traynor, Robert (2014), Marion P. Downs, DHS, Hon Sc.D. – International Audiologist. Récupéré le 18 novembre 2014, au http://hearinghealthmatters.org/hearinginternational/2014/marion-downs-dhs-international-audiologist/
Lynda Gibbons, M. Sc., Aud(C),
Conseillère en audiologie d’OAC